Voller Leidenschaft fürs Velo

Auf den ersten Blick sind Veloreifen einfach Verschleissteile. Ihr Einfluss auf das Handling ist aber nicht zu unterschätzen, und ihre Fertigung ist komplex und verlangt nach viel Expertise. Vittoria tut genau dies seit über 70 Jahren, kann auf unzählige Erfolge im Rennsport verweisen und ist punkto Produktion inzwischen global aufgestellt.

Von der Autobahn E64 aus, die Mailand mit Bergamo verbindet, ist der Firmensitz von Vittoria in Brembate von Weitem zu sehen. Dafür sorgen zwei grosse Firmenlogos, eines vor dem Bürogebäude und eines über dem Vittoria Bikepark, wo Rennrad- wie Mountainbike-Reifen auf verschiedensten Untergründen getestet werden können. Dieser Park dient der lokalen Community auch für Trainings – zum Zeitpunkt des Besuchs übte eine Gruppe Heranwachsender, wie der vom Schweizer Unternehmen Velosolutions erstellte Pumptrack am schnellsten bewältigt werden kann. Wagemutige finden hier auch Drops, Dirt Jumps und einen grossen Step-Down-Sprung mit Airbag-Landung vor. Für die Gümmeler-Fraktion wurden Kopfsteinpflaster- und Schotter-Abschnitte erstellt, und die geräumige Cafeteria des Bikeparks dient zugleich als Kantine für die Belegschaft am Firmensitz.

Von den insgesamt rund 1000 Angestellten des Unternehmens ist jedoch nur eine Minderheit in Brembate tätig. Denn die Produktion der jährlich rund 7 Millionen Reifen wurde bereits zu Beginn der 90er-Jahre komplett nach Thailand ausgelagert. Während der ersten rund 40 Jahre der Firmengeschichte waren die Dimensionen noch ganz anders: Um die Nachfrage nach hochwertigen Collés mit besonders geschmeidiger Baumwoll-Karkasse zu befriedigen, gründete eine Handvoll Fachleute 1953 in Mailand das Unternehmen Vittoria S.p.A.. Die Erfolge im Rennsport liessen nicht lange auf sich warten: Ikonen des italienischen Radsports fuhren schon bald auf Reifen von Vittoria zu prestigeträchtigen Siegen.

Ein Nischenanbieter wird zur globalen Marke

Um 1990 zählte das Unternehmen rund 180 Angestellte, aber vom Mountainbike-Boom konnte es wie viele italienische Traditionsunternehmen kaum profitieren. Stattdessen rutschte Vittoria in die Verlustzone und wurde darauf von einem Konsortium um den niederländischen Unternehmer Rudie Campagne übernommen. Der verschob die Fertigung zu Lion Tyres in Thailand, wo er zwei Jahre zuvor eingestiegen war. In den folgenden drei Jahrzehnten legte Campagne das Fundament für den Aufstieg von Vittoria zu einer der ton- angebenden Marken von Veloreifen in den sportlichen Segmenten. Als Campagne 2020 in den Ruhestand ging, war das Unternehmen auf rund 1300 Angestellte angewachsen, erwirtschaftete einen Umsatz von EUR 60 Millionen und hatte mit dem Bezug des neuen Firmensitzes in Brembate den Grundstein für die nächste Phase gelegt.

Ausser der Verwaltung und Lagerhaltung dient dieses von viel Tageslicht durchflutete, moderne Gebäude vor allem der Entwicklung neuer Produkte. Der Einstieg von Wise Equity, einem Verbund italienischer Investoren, läutete im gleichen Jahr das nächste Kapitel in der Firmengeschichte von Vittoria ein. Dank dem Einstieg von Jacobs Capital, das heute rund 70 Prozent der Anteile am Unternehmen hält, konnte der neue CEO Stijn Vriends nochmals konsequenter in Forschung, Entwicklung und Produktion investieren. Eines der Resultate dieser Investitionen nennt sich Vittoria Labs: Ein abgetrennter Teil des Erdgeschosses des Hauptsitzes in Brembate dient nicht als Lager, sondern bietet Platz für ein gutes Dutzend Testmaschinen. Diese sind mit den Vornamen bekannter Forscher und Entdecker versehen und stehen auf einem blitzblank polierten Boden.

Nachhaltigkeit im Fokus der Entwicklung

Die zweite Komponente von Vittorias Erfolgsrezept liegt rund 9000 km vom Hauptsitz entfernt: Für EUR 20 Millionen wurde in Thailand eine neue Fabrik gebaut. Seit der vollständigen Integration 2023 operiert Lion Tyres als Vittoria Tyres Thailand. Hier werden Reifen mit bis zu vier verschiedenen Gummimischungen produziert. Der dafür benötigte Naturkautschuk wird im Land selbst bei einem zertifizierten Lieferanten bezogen. Dank der hohen Fertigungstiefe und einer Reihe cleverer Massnahmen ist diese neue Fabrik klimaneutral zertifiziert. Die Bemühungen um Nachhaltigkeit umfassen ferner die Verwendung von Nylon aus rezyklierten Fischnetzen in der Karkasse des Gravelreifens «Terreno Pro», das zusammen mit Fachhändlern in Italien aufgezogene Recycling von Schläuchen und Reifen sowie die Gestaltung der Verpackungen.

Als Aushängeschild in Sachen Nachhaltigkeit ist die «Terreno Pro»-Baureihe für Gravelbikes zu 92 Prozent aus rezyklierten oder erneuerbaren Materialien gefertigt, was der Marke eine Reihe von Auszeichnungen eingebracht hat. Mit der Beimischung von Graphen zur Gummimischung bietet Vittoria ein weiteres technisches Alleinstellungsmerkmal. Dank ihrer besonderen Anordnung erlauben diese Kohlenstoff-Moleküle eine nochmals verbesserte Balance aus Rollwiderstand, Traktion und Abnutzung – und zudem lässt sich bei heute weit verbreiteten Tubeless-Aufbauten der Luftverlust deutlich reduzieren.

Teststrecken beginnen vor der Tür

Abgesehen vom Vittoria Bikepark bietet die Region um Brembate, von den Einheimischen wegen der Lage zwischen den beiden Flüssen Brembo und Adda auch Isola Bergamasca genannt, viele Möglichkeiten für Praxistests. Für längere Gravel-Touren ohne allzu viele Höhenmeter sind die Wege und Pfade entlang der beiden Flüsse ideal. Besonders reizvoll sind die vielen Spuren vergangener industrieller Nutzung, die hier zu entdecken sind – von Wasserkraftwerken bis zur alten Baumwoll-Spinnerei der Fondazione Legler, die heute ein UNESCO-Weltkulturerbe ist. Wer mehr Höhenmeter als in den Auenlandschaften unter die Räder nehmen will, kann mit dem Velo an den Fuss der Bergamasker Alpen fahren und dort einige Pässe mit klingenden Namen nutzen.

Während manche Firmen auf veränderte Rahmenbedingungen reagieren, gestaltet Vittoria diese per Investitionen und Übernahmen: Zwecks Sicherstellung der Versorgung mit Schaumstoff-Einlagen wurden die Landleute von Deaneasy im Sommer 2022 übernommen. Dazu kommt die erst dieses Jahr beschlossene Kooperation mit dem norwegischen Anbieter Retyre, der an einer neuartigen Fertigungsmethode von Reifen per Spritzguss arbeitet. Diese Technik verspricht eine drastische Reduktion des CO2-Ausstosses, was bestens zu den Nachhaltigkeits-Bemühungen von Vittoria passt. Zudem verspricht die Innovation aus Norwegen eine dezentrale Fertigung nah an den Märkten und damit kürzere Lieferzeiten – Faktoren, die für immer mehr Velohersteller eine grosse Rolle spielen.

Mehr Info: vittoria.com
Schweizer Vertrieb: fuchs-movesa.ch

Fotos: LvR